Un miembro selecto del panteón de pianistas de jazz, Fred Hersch es una fuerza creativa de influencia penetrante que ha moldeado el curso de la música durante más de tres décadas como improvisador, compositor, educador, líder de banda, colaborador y artista discográfico. Nominado diez veces a los premios Grammy, continúa recibiendo los galardones más prestigiosos del jazz, incluyendo distinciones recientes como Artista Doris Duke en 2016, Pianista de Jazz del Año 2016 por la Asociación de Periodistas de Jazz y el Prix Honorem de Jazz 2017 de L’Académie Charles Cros por la totalidad de su carrera.
Proclamado como “el pianista más innovador y cautivador del jazz en la última década” por Vanity Fair, Hersch ha definido durante mucho tiempo el borde creativo del jazz en una amplia variedad de formatos, desde sus impresionantes recitales en solitario y dúos exploratorios hasta sus extraordinarios tríos y configuraciones innovadoras de cámara. Con alrededor de tres docenas de álbumes en su haber como líder o co-líder, Hersch gana consistentemente una variedad de premios internacionales y elogios de la crítica por sus discos. Su lanzamiento más reciente en solitario, Open Book (Palmetto), su undécima grabación en solitario, captura la audacia aventurera y la belleza intensa que han convertido a Hersch en uno de los artistas en solitario más renombrados de la música. Fue nominado a dos premios Grammy en 2018, por Mejor Solo de Jazz y Mejor Álbum de Jazz.
El lanzamiento anterior del trío, Floating (Palmetto), descrito como “un álbum nuevo extravagante y hermoso” por Nate Chinen de The New York Times, obtuvo nominaciones al Grammy en 2014 por Mejor Álbum de Jazz y Mejor Solo de Jazz. Y el álbum doble del trío Alive at the Vanguard (Palmetto) recibió el Grand Prix du Disque en Francia en 2012 y fue nombrado uno de los mejores discos del año por DownBeat. Un artista de imaginación y ambición ilimitadas, Hersch ha ganado gran reconocimiento por su trabajo en solitario, un historial que llevó a All About Jazz a observar que “cuando se trata del arte del piano solista en jazz, hay dos clases de intérpretes: Fred Hersch y todos los demás”. Su lanzamiento de 2015 en Palmetto, Fred Hersch SOLO, ganó un Coup de Coeur de L’Académie Charles Cros —su tercer premio de este tipo—, así como el Grand Prix de L’Académie de Jazz en Francia.
En 2006, Hersch se convirtió en el primer artista en los 75 años de historia del legendario Village Vanguard de Nueva York en realizar una semana de presentaciones como pianista solista. Palmetto documentó su segunda serie de solos en el Vanguard con Alone at the Vanguard, que recibió dos nominaciones al Grammy y el codiciado Coup de Coeur de l’Académie Charles Cros (coronando 2011, cuando la Asociación de Periodistas de Jazz lo nombró Pianista de Jazz del Año). Su más reciente álbum en solitario, Open Book, fue nominado a dos premios Grammy en 2018 y ha recibido numerosas calificaciones de 5 estrellas y reseñas entusiastas.
Ha obtenido una distinción similar con su escritura, ganando una Beca Guggenheim en Composición en 2003. Ese mismo año creó Leaves of Grass (Palmetto Records), una obra a gran escala basada en la poesía de Walt Whitman para dos voces (Kurt Elling y Kate McGarry) y un octeto instrumental. El proyecto teatral de Hersch de 2010, My Coma Dreams, llevó al New York Times Sunday Magazine a describir a Hersch como “único entre los pioneros de su arte, un innovador en gran medida no reconocido de este jazz sin fronteras e individualista —un jazz para el siglo XXI”. Basado en visiones que Hersch experimentó durante un coma de dos meses en 2008, esta colaboración multimedia de larga duración con el escritor y director Herschel Garfein para 11 instrumentistas y un actor/cantante fue capturada en video en la Universidad de Columbia y lanzada por Palmetto en un DVD en 2014 (disponible en Amazon). Hersch y numerosos otros artistas han grabado más de 90 de sus composiciones de jazz. Naxos Records lanzó un disco de sus obras completamente compuestas, Fred Hersch: Concert Music 2001-2006, y la prestigiosa firma Edition Peters publica estas composiciones.
En 2014, Hersch obtuvo su sexta nominación al Grammy por su solo en «Duet» del álbum Free Flying, un disco en dúo con el guitarrista Julian Lage que recibió una rara calificación de 5 estrellas de DownBeat. Hersch ha colaborado con una asombrosa variedad de artistas en los mundos del jazz (Joe Henderson, Charlie Haden, Art Farmer, Stan Getz, Bill Frisell); clásico (Renée Fleming, Dawn Upshaw, Christopher O’Riley); y Broadway (Audra McDonald). Durante mucho tiempo admirado por su trabajo empático con cantantes, Hersch se ha unido a notables vocalistas de jazz como Nancy King, Janis Siegel, Cecile McLorin Salvant, Norma Winstone y Kurt Elling.
Durante dos décadas, Hersch ha sido un apasionado portavoz y recaudador de fondos para agencias de servicios y educación sobre el SIDA. Ha producido y participado en cuatro grabaciones benéficas y en numerosos conciertos para organizaciones como Classical Action: Performing Arts Against AIDS y Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Hasta la fecha, sus esfuerzos han recaudado más de $300,000. También ha sido orador principal y artista en conferencias médicas internacionales en los EE. UU. y Europa.
El documental The Ballad of Fred Hersch se estrenó en el prestigioso Full Frame Film Festival en marzo de 2016 ante una sala llena y ahora está disponible en streaming en Vimeo. Sus memorias, Good Things Happen Slowly, fueron publicadas en septiembre de 2017 por Crown Archetype Books/Random House. Fue destacado en el New York Times dominical y nombrado uno de los cinco mejores libros de memorias de 2017 por el Washington Post.
Comprometido con la educación, Hersch ha enseñado en el New England Conservatory, The Juilliard School, The New School y The Manhattan School of Music. Actualmente es Artista Visitante en la Universidad de Rutgers. Posee doctorados honorarios de Grinnell College y Northern Kentucky University. La influencia de Hersch se ha sentido ampliamente en una nueva generación de pianistas de jazz, desde sus antiguos estudiantes Brad Mehldau y Ethan Iverson hasta su colega Jason Moran, quien ha dicho: “Fred en el piano es como LeBron James en la cancha de baloncesto. Es la perfección”.
